憧れの海外生活を充実させるには、やはり現地の言葉を話せることが一番ですが、「話せないから…」とそこで断念してしまいますか？まずは海外生活をはじめて、様子を見てはどうでしょうか？
私は英語を話せないまま初めての海外生活をイギリスではじめましたが、イギリス生活2年目には人生のパートナーと出会うことができました。そして、去年の夏からはドイツで生活をしています（ドイツ語もまだ話せません）。
人生、何が起こるかわかりません！
と、前置きが少し長くなりましたが、今回は『イギリスで生活するために必要な英語力』を私のイギリス生活振り返りで検証します。
はじめに - 私がイギリスに渡った理由
日本で社会人として約9年働いていたのですが、ふと、「このままではいけないな。何か変えないと。いっそのこと海外に行こう」とワーホリ（ワーキングホリデー）を決意しました。当初は、旅行がしやすそうという理由でドイツへ行く予定でしたが、イギリスは2年滞在許可が下りるということを知り、イギリスの抽選（当選倍率は約10倍！？）に一か八かで申し込みをしたところ、運よく当たり、「これはもう運命だ！」とイギリスへ渡ることにしました。
イギリス生活をはじめた当時の英語力
渡英前は、日本で英語番組を見たり、英語教材を使って少し勉強をしたりしましたが、イギリス生活をはじめた当時は読む・書く・聞く・話すとどれもほぼできませんでした。「I am」なのか「I do」なのか、「Are you」なのか「Do you」なのかもよくわらかず。それにも関わらず、「ただヨーロッパで生活をしてみたくてイギリスに来たんだ」と語学学校には行かず、他国への旅行に時間とお金を費やしていました。ありがたいことに、日本人家庭のオーペアをしていたので、仕事先を見つける必要もなく、家での会話もほぼ日本語のため英語を学ぶ必要も特にありませんでした。
英語が話せるようになりたいと語学学校に通うことを決意
イギリス生活が約6ヶ月経った頃、結局、語学学校に通うことを決意しました。きっかけは、犬の散歩中に出会う人々との簡単な会話すらできなかったこと。イギリスでは犬の散歩をしていると、「カワイイ！」「何歳？」「何犬？」「名前は？」「男の子？女の子？」などと話しかけられる確率がだいぶ高いです。こういった質問に対して当時は、「Thank you」と「Girl」などの簡単な単語を返すことしかできず。そして、「英語が話せればなぁ…」と思うようになったのです。
語学学校に約6ヶ月通う
選んだ語学学校は規模が小さく、レベルで別れた3クラスのみで、一番下がA1、A2、真ん中がB1、B2、一番上がC1、C2でした。入校時に受けたテストの結果、一番下のクラスからスタート。授業は平日毎日9時半から12時半までで、もちろん英語のみで進むので、授業でよく使われる単語（例えば、Noun, Verb, Grammarなどなど）をまずは理解しなければならず、はじめはとても大変でした。そして約4ヶ月経った頃になんとか真ん中のクラスに上がることができたのですが、授業のレベルが一気に上がり、ついて行けずに泣きそうな時もありました。そんなこともありつつ、語学学校には約6ヶ月通いましたが、正直に言って英語力が上がったのかは謎です。ただ、この語学学校に通って本当に良かったなと思います。毎日のように授業後にアクティビティがあったので、日本人をはじめ、いろんな国の友達と仲良くなることができ、楽しい思い出もたくさんできました。
英語上達のために出会い系アプリをはじめる
語学学校を卒業した頃にオーペアも辞めたのですが、その後も日本人とのシェアフラットに住み、日系食品店での仕事と相変わらず英語を必要としない環境でした。それでも英語を使いたいという気持ちは少なからずあり、友達に「英語の勉強にもなるし、運が良ければ彼氏もできるよ」とおすすめされ、出会い系アプリを使い始めることに。そして、なんとまぁ運よく「今年の夏に日本にいる友達に会いに行くから日本語を勉強したい」というイギリス人のパートナー（現・夫）と出会うことができました。彼と出会う前には様々な人たちとくだらないメッセージをたくさんやり取りしましたが、結果的には出会い系アプリをはじめて正解でした。
イギリス人の彼と付き合い始め～現在
彼と初めて会った時のことで一番覚えているのは、彼が「I’m a researcher」と職業を教えてくれた時に、「リサーチャー？リサーチ？あ、街頭でアンケートなどを取っている人ね」と理解したことです（※彼の職業は研究者です）。当時はこんな英語力でしたが、お互いの努力もあり、約1ヵ月後には彼と付き合い始めました。それから、ほぼ毎日彼と会ってなんとか英語で会話をしていましたが、彼の実家へ初めて行った時には、さっぱり会話に参加することができませんでした。その他にも彼の職場の人たちとの集まりに参加したり、クリスマスホリデーを彼の実家で過ごしたりしていますが、今も相変わらず会話にはなかなか参加できません…。
最近受けたオンライン無料テストの結果
インターネットで「English level test」と検索して出てくるオンラインの無料テストを受けるとだいたいB1～2です。この間、無料公開されていたTOEICはリスニングが94問正解、リーディングが82問正解でした。この時が初めてのTOEICだったのですが、こんな私でもこれだけ点数が取れてびっくり。 知らぬ間に英語力はあがっているんだなぁと実感しました。
ということで、テストの結果的にはある程度の会話ができるレベルにも関わらず、未だに会話へ参加できないのは、積極性や自信などの精神的部分の問題かなと思っています。
英語力を少しでも上げようと実践していること
・映画やドラマなどは基本的に英語音声 + 英語字幕で見る
・英語の本を音読
最近はそれぐらいしかしていません…。
英語を話す友達が出来たらいいんですけどね。
まとめ
イギリスで生活するには、英語ができるに越したことはありません！が、生活し始めであれば、私のように英語ができなくてもなんとかなります。そして、生活をしていくうちに英語力が必要だと痛感すれば、努力をするしかありません…。ストレスになることもありますが、人生なんでも経験！一緒に頑張りましょう！
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